Великая княжна Мария Александровна родилась 5 (17) октября 1853 года в Царском Селе. Дочь российского императора Александра II и императрицы Марии Александровны. Она стала единственной выжившей дочерью Александра II. Вся семья и в особенности отец души не чаяли в девочке и всячески баловали ее, как в прочем и шесть ее братьев. Большая радость в императорской семье. Она была действительно являлась большой радостью для императора и его семьи!

Мария Александровна приходилась сестрой Николаю Александровичу – до своей кончины наследнику российского трона, императору Александру III. Среди других братьев Владимир Александрович - меценат, коллекционер, президент Академии Художеств, отец Кирилла Владимировича, будущего императора в изгнании, Сергей Александрович, бывший московским губернатором и погибший в результате теракта, и Алексей Александрович, в чине генерал-адмирала возглавлявший русский флот в русско-японскую войну. Мария Александровна также приходилась тёткой императору Николаю II.

Великая Княжна Мария получила прекрасное домашнее образование. В 1858 г. ее воспитательницей - гувернанткой стала старшая дочь поэта-мыслителя Федора Ивановича Тютчева - Анна (1829-1889). До этого с 1853 года она была фрейлиной цесаревны, а потом императрицы Марии Александровны. Анна Федоровна оставила нам воспоминания о своей воспитаннице. Откуда узнаем, что ее сильно беспокоило «особо внимательное» отношение к великой княжне императора и его семьи. Вот что она писала в своем дневнике: "Я очень боюсь, как бы она (великая княжна Мария Александровна - В.Я.) не стала очень эгоистичной, эгоистичной вдвойне - в качестве великой княжны и избалованного ребёнка; поэтому я с ней строже, чем была бы с другим ребёнком".

Возможно, тревоги Тютчевой были не напрасны: после беззаботного детства Марии Александровне было трудно приспособиться к менее приятной взрослой жизни.

Кстати Мария Александровна до смерти своей воспитательницы очень уважала ее и вела с ней переписку. Позднее Анне Федоровне поручили воспитания еще и двух младших братьев Марии - Сергея и Павла.

В 1866 г. Анна Федоровна вышла замуж за поэта-публициста Константина Сергеевича Аксакова и воспитательницей великой княжны стала графиня Александра Андреевна Толстая - тетка Льва Толстого.

В 1872 году в столице герцогства Гессен г. Дармштадте Великая Княжна Мария познакомилась со вторым сыном королевы Великобритании и Ирландии Виктории I (1819-1901) принцем Великобританским и Ирландским Альфредом Эрнстом Альбертом (1844—1900), герцогом Эдинбургским, графом Ольстерским и Кентским. Брак был заключен в 1874 году.

Согласно брачному договору рождённые в их браке дети должны были воспитываться в англиканской вере, однако Марии Александровне позволялось остаться православной. Венчание Марии и Альфреда состоялось в Петербурге: сначала по православному, а затем по англиканскому обряду. Великая княжна Мария стала герцогиней Эдинбургской.

В Англии королева тепло встретила новую невестку - однако со временем их отношения стали крайне напряжёнными. Главной причиной конфликтов были споры о положении Марии при королевском дворе. По английским правилам ей отводилось седьмое место в иерархии принцесс - после жены наследника престола, а также пяти дочерей королевы. Марии, привыкшей к высочайшему статусу при петербургском дворе, было трудно смириться с таким понижением. Недовольна она была и положенным ей обращением "Ваше королевское высочество":

Мария считала, что, будучи дочерью российского императора, она заслуживает упоминания своего императорского происхождения. В 1874 году Александр II приехал в Англию с визитом и воспользовался моментом, чтобы убедить королеву пойти на уступки в отношении его дочери. Уговоры русского царя подействовали, и с позволения Виктории к Марии отныне обращались так: "Ваше королевское и императорское высочество".

Не исключено, что император смог повлиять на королеву благодаря их давнему знакомству: 35 лет назад молодой Александр уже был в Англии, и тогда между ним и Викторией едва не завязался роман. В своём дневнике 20-летняя Виктория оставила восторженные записи о молодом русском цесаревиче. Впрочем, в 1874 году она отзывалась об Александре несколько иначе: "Как он изменился. Он постарел, погрустнел и измучен".

К слову. Александр II дал своей дочери в приданое немыслимую для тех времен сумму в 100 000 фунтов и ежегодное пособие в 20 000 фунтов.

Королева Виктория с герцогиней Эдинбургской и дочерью Беатрис

В целом Мария Александровна недолюбливала Англию. Родным она признавалась, что её лондонская резиденция ей кажется мрачной, сам Лондон - ужасным, английская кухня - отвратительной, местный климат - мерзким, а постоянные визиты к свекрови - донельзя скучными. Видимо, ей плохо удавалось скрывать свою неприязнь от окружающих: в британском обществе герцогиню Эдинбургскую считали англофобкой. Усугубляло ситуацию еще и обострение русско-английских отношений: в 1877 году Россия объявил войну Османской империи - союзнице Англии.

К счастью, жить в Англии ей пришлось недолго. 1880-е годы Мария провела на Мальте (кстати, именно здесь родилась Виктория Мелита, будущая супруга великого князя Кирилла Владимировича), где её супруг командовал Средиземноморской эскадрой. А в 1893 году Альфред унаследовал титул герцога Саксен-Кобурга и Готы. Дело в том, что предыдущий правитель герцогства, Эрнст II, был дядей Альфреда и старшим братом мужа королевы Виктории Альберта Саксен-Кобург-Готского. Поскольку Эрнст умер бездетным, титул должен был перейти старшему сыну Виктории - Эдуарду VII, однако тот, будучи наследным принцем Англии, вынужден был отклонить наследство - поэтому титул достался Альфреду.

Великий Князь Алексей Александрович, император Александр II, великая княгиня Мария Александровна и принц Альфред, герцог Эдинбургский, Май 1874 г.

В 1893 году Альфред унаследовал от дяди герцогство Саксен-Кобург-Готское и его семья переехали жить в Кобург. Мария стала герцогиней, сохранив и титул герцогини Эдинбургской. От этого брака родилась пятеро детей: наследный Принц Альфред, Принцесса Мария, Принцесса Виктория Мелита, Принцесса Александра, Принцесса Беатриса.

Семья герцога и герцогини Саксен-Кобург-Готских

Однако ее семью постигла трагедия. Их сын, наследный принц Альфред, был помолвлен с герцогиней Эльзой Вюртембергской. Однако Альфред был уличен во внебрачных связях и в 1898 году у него стали проявляться тяжелые симптомы сифилиса. Считается, что болезнь пошатнула его разум.

В 1899 году он выстрелил в себя из револьвера во время торжественного семейного собрания по случаю 25-летия брака его родителей. 6 февраля он скончался в возрасте 24 лет. Спустя год герцог Саксен-Кобург-Готский умер от рака. Титул герцога Саксен-Кобург-Готского перешёл племяннику Альфреда.

Вдовствующая герцогиня Мария Александровна осталась жить в Германии, в замке Розенау недалеко от Кобурга: занималась садоводством, принимала гостей и периодически сама навещала родственников по всей Европе. За последующие 14 лет безмятежное существование вдовы омрачалось разве что семейными скандалами.

В 1901 году её дочь Виктория Мелита развелась со своим супругом, великим герцогом Гессенским Эрнестом Людвигом, и вскоре вышла замуж за своего двоюродного брата, русского великого князя Кирилла Владимировича. Император Николай II объявил, что не признаёт брак законным и лишает Кирилла прав на российский престол. Причин тому было множество: и близкое родство между супругами, и предыдущий брак Виктории Мелиты с родным братом императрицы Александры Федоровны, и её нежелание переходить в православие.

Видимо любовь к великому князю Кириллу Владимировичу была настолько велика, что она в 1907 году, к радости своей матери всё же приняла православную веру. Вскоре и Николай II сменил гнев на милость и признал брак законным.

В 1914 году грянула Первая мировая война. "Никогда не думала, что доживу, чтобы стать свидетелем войны между Англией, Россией и Германией. Как это кончится, и когда?" — сокрушалась Мария Александровна в письме к подруге.

В 1917 году она перебралась в Цюрих. В последние годы жизни она с ужасом наблюдала за революциями в дорогих ей странах: в России в 1917 году и в Германии в 1918 году. По легенде, последним ударом для Марии Александровны стало то, что она получила телеграмму на имя "фрау Кобург": без титулов и церемониальных обращений.

В 1920 году Мария Александровна скончалась в возрасте 67 лет. Её похоронили рядом с супругом в усыпальнице герцогов Саксен-Кобург-Готских в Кобурге. По некоторым сведениям, замок Розенау она завещала своему брату и зятю - великому князю Кириллу Владимировичу.

Вахтанг ЯКОБИДЗЕ