Древнее греческое имя Татиана означает «устроительница». Эта святая мученица родилась в Риме, в семье знатного сановника, тайно исповедавовшего христианскую веру и воспитавшего свою дочь в истинном почитании Иисуса Христа.

Будущая святая не пожелала выходить замуж, а решила посвятить себя служению церкви. Она была поставлена диаконисой в одном из римских храмов и все свои силы отдавала исполнению церковных обязанностей.

Татиана пострадала во время гонения на христиан при малолетнем императоре Александре Севере (222-235 гг.). Ее схватили и привели в капище Аполлона, где принуждали принести жертву языческому идолу. Татияна отказалась, поэтому была подвергнута жестоким пыткам.

Она молилась, чтобы Бог просветил ее мучителей, и Господь услышал молитву праведницы. Трижды разрушались статуи языческих богов, а мучения, которым подвергали Святую Татиану, либо не причиняли ей вреда, либо за ночь следы их бесследно исчезали, или сами мучители страдали от ударов, наносимых невидимой рукой.

Потрясенные мучители Татианы тут же открыто обращались ко Христу, превращаясь из палачей в мучеников за веру. Тем не менее Татиана была убита, а вместе с ней казнен и ее отец, открывший ей веру Христову.

Именно в день памяти святой мученицы Татианы 12(25) января в 1755 года императрица Елизавета Петровна одобрила прошение Ивана Шувалова (к слову в день именин его матери) и подписала указ об открытии Московского университета. Таким образом «Татьянин день» стал праздноваться сначала, как день рождения университета, а позднее и как праздник российского студенчества.

Впоследствии в одном из флигелей старого здания университета была создана домовая церковь святой мученицы Татианы, а сама святая была объявлена покровительницей всего российского студенчества.
Уже к середине XIX века из праздника студентов и профессоров Московского университета Татьянин день фактически превратился в праздник российской интеллигенции.

Празднование дня студента в Российской империи было шумным и весёлым. Поначалу этот праздник отмечали только в Москве, но в нём принимал участие практически весь город. Начинался праздник с проведения официальных церемоний в здании университета. Затем шумные и весёлые гуляния проходили по городу. Под студенческую «гулянку» француз Оливье, бывший хозяином «Эрмитажа», даже отдавал зал ресторана, где студенты и профессора отмечали праздник. На праздновании, как водится, выпивали. Но в этот день царские жандармы, встретив выпившего студента, не трогали его, а, напротив, предлагали свою помощь.

После Октябрьской переворота Татьянин день вспоминали уже редко. Только после открытия в 1995 году храма в честь мученицы Татьяны при Московском университете этот праздник вновь ожил.

С 2005 года день 25 января в России официально отмечается как «День российского студенчества»