Элен (Хелен) Келлер не была слепо-глухой от рождения. Родилась она в довольно культурной семье. Отец, хоть и владел плантацией, был еще и издателем. Поэтому, когда в полтора года девочка переболела скарлатиной, лишившей ее зрения и слуха, родители не махнули рукой на ребенка, а выписали из Школы Перкинса для слепых учительницу. Занятия с ней пошли так хорошо, что Элен не просто не отставала в равитии от сверстников, а опережала их. Окончив образование в нескольких школах, Келлер поступила в Колледж Рэдклифф. Она стала первым слепоглухим человеком, получившим в университете степень бакалавра.
По воспоминаниям ее родственников, она была невероятной оптимисткой. Любой человек, познакомившийся с ней, по-другому оценивал свою жизнь. Глядя на жизнерадостную Хелен, лишенную слуха и зрения, людям становилось просто стыдно за свой пессимизм. Те, кого еще недавно ничто не радовало, тянулись к этой удивительной женщине. И самым известным среди них был Марк Твен. Писатель, искрометно шутивший на страницах своих книг, в жизни не отличался особенной веселостью. А встреча с Хелен просто преобразила его. Будучи уже почтенным стариком, он подружился с Келлер и до самой смерти считал, что она скрасила его последние дни, наполнила их светом. «В XIX веке было два по-настоящему великих человека – Наполеон и Хелен Келлер», писал Марк Твен.
Хелен не хотела и не могла быть сторонним наблюдателем жизни – ее характер требовал активных действий. Будучи слепой, женщина прозрела духовно. Написав автобиографическую книгу – История моей жизни», она привлекла внимание общества к проблеме незрячих и глухих. Эта книга стала отправным пунктом в борьбе Хелен за права инвалидов.
Она написала еще больше десятка книг, рассказывающих о её опыте, стала заметным филантропом и активистом: поддерживала фонды обучения и социализации инвалидов. В 1915 году она создала международную организацию, которая занималась изучением работы органов зрения, была активным деятелем Американского союза защиты гражданских свобод.
В честь нее, обладательницы президентской медали и героини пьесы "Сотворившая чудо" (5 премий «Тони»), драматурга Уильяма Гибсона, в США назван праздник — день Элен Хеллер, который практически во всех странах мира отмечается, как Международный день слепоглухих.
